Der erste Teilband enthält die Entwicklung des italienischen und lateinischen Oratoriums von den Anfängen im 17. Jahrhundert bis etwa 1730/1740 sowie des deutschen Oratoriums bis zum Ende des 18. Jahrhunderts. Ausführlich beschrieben wird zudem die Geschichte der Passionsvertonung in ihrer gottesdienstlichen und künstlerischen Hochblüte bis um 1600, deren Ende zeitgleich mit der Vorgeschichte des italienischen ist und in den Beginn des deutschen Oratoriums einmündet.

Für beide Gattungen werd...