Die acht Ricercare sind auf die vier authentischen und die vier plagalen Modi (Kirchentonarten) geschrieben, die indes stellenweise schon sehr frei gehandhabt werden und somit oft den modernen Tonarten zustreben. Der formale Aufbau entspricht demjenigen der alten Motetten. In jedem Stück werden mehrere "Subjekte" (Themen) nacheinander durchgeführt.