"Im Himmel spielt auch schon die Jazzband"

Die Wiener Operette der 1920er Jahre war vor allem eins: glamouröse Großstadtunterhaltung, gefüllt mit Jazz, Sex und Themen des modernen Lebens. Sie orientierte sich am Broadway und an Hollywood, den Tanzmoden der Zeit und dem Amüsierbedürfnis des Publikums. Kaum einer verkörperte das Ideal der eklektischen "Roaring Twenties Operette" so wie Emmerich Kálmán, der in seinen Stücken die Klänge der Alten und Neuen Welt auf einzigartige Weise fusionierte.

In seiner Studie betrachtet der Musikwissenschaftler Kevin Clarke das Genre Wiener Operette erstmals aus der Perspektive des US-Musicals und untersucht die Verbindungslinien zwischen Werken wie Kálmáns Herzogin von Chicago und Disneys Silly Symphonies, den Ziegfeld Follies, Cole Porter, Frimls Broadway-Operette Rose-Marie und Josephine Baker. Durch diesen Ansatz ergibt sich eine neue Wertung und modernere Einordnung der Gattung "Silberne Operette" als bislang in der Operettengeschichtsschreibung üblich. Am Beispiel des Zeitabschnitts 1928 bis 1932 beschreibt der Autor, wie Kálmán den Höhepunkt seiner Karriere und der nach amerikanischem Muster gestalteten Operette erreichte – und warum er sich plötzlich von diesem Modell verabschiedete.

Der Umschwung in Kálmáns künstlerischer Entwicklung ging einher mit einer Wende in seinem Privatleben, der Begegnung Kálmáns 1928 mit seiner späteren Gattin Vera. Der Autor beschreibt die wahre Geschichte dieser ruinösen Beziehung und scheut sich im Gegensatz zu bisherigen Biografen nicht, im Intimleben des Komponisten nach den Gründen für den Wendepunkt in Kálmáns Karriere zu suchen. Er zeichnet dabei ein deutlich anderes Bild von Kálmán-dem-Menschen, als bislang überliefert. Es ist ein Bild, das zur modernen, großstädtischen Seite von Kálmáns Oeuvre passt und den Komponisten neuerlich zur Diskussion stellt – fern aller rot-weiß-grünen Csárdás-Klischees.

Kevin Clarke (geb. 1967) ist freier Autor und Musikwissenschaftler mit Schwerpunkt Operette und Musical der 1920er bis 50er Jahre. Er studierte an der Berliner Freien Universität Musik- und Literaturwissenschaft und promovierte – nach mehrjähriger Tätigkeit als stellvertretender Chefredakteur und Ressortleiter, u.a. beim deutschen Playboy – 2005 zum Thema "Emmerich Kálmán und die transatlantische Operette". Beim SWR erschien eine Serie von Radiosendungen über Operettenkomponisten im Exil (Kálmán, Stolz, Benatzky, Heymann usw.). 2003 war er Erfinder und Organisator der ersten Singleparty für Opernfans an der Komischen Oper Berlin, die im Rahmen der Neuinszenierung von Kálmáns Csárdásfürstin stattfand, eine Produktion, deren Pressearbeit er leitete. Im gleichen Jahr war er wissenschaftlicher Berater eines TV-Films über Kálmán (Mag auch die ganze Welt versinken).

2004 veröffentlichte er ein Buch über Operetten und Musicals, die in Holland spielen (The Red Mill, Hollandweibchen usw.). Für die Staatsoperette Dresden konzipierte und organisierte er 2005 die Tagung "Operette unterm Hakenkreuz". Seit 2006 ist er Direktor des "Operetta Research Center Amsterdam".